Sociedad Ecológica de Barahona cumple 42 años de defensa del medio ambiente en la región Enriquillo

BARAHONA.– La Sociedad Ecológica de Barahona (SOEBA) conmemora este lunes 17 de agosto su 42.º aniversario, cuatro décadas después de su fundación como una organización comprometida con la defensa de los recursos naturales, la educación ambiental y la protección de la vida en la región Enriquillo.

De acuerdo con registros históricos y publicaciones sobre la organización, SOEBA fue fundada el 17 de agosto de 1984 por un grupo de hombres y mujeres preocupados por la preservación del medio ambiente. Entre sus primeros integrantes figuran Maritza Féliz, Virgilina Féliz Rodríguez, Rubén Dominici, Paco Heredia, Rafael Matos Féliz y Nidia Espinosa.

La creación de la entidad estuvo estrechamente relacionada con una de las controversias ambientales más importantes ocurridas en el suroeste dominicano durante la década de 1980: el proyecto que pretendía utilizar terrenos de Oviedo, provincia Pedernales, para depositar residuos provenientes de Estados Unidos, presentados entonces como “compost” o lodo cloacal destinado supuestamente a mejorar terrenos agrícolas.

Según investigaciones históricas, en 1983 la empresa Fomento Agro-Industrial Forestal suscribió un contrato con el Estado dominicano para el arrendamiento de 528,511 tareas en la zona de Sabana Sansón, en Oviedo. El proyecto contemplaba utilizar el material importado para desarrollar actividades agrícolas y forestales.

La propuesta generó una fuerte oposición de sectores profesionales, comunitarios y ambientalistas, debido a las preocupaciones sobre los posibles efectos que esos materiales podían provocar en la salud humana y en los ecosistemas. La controversia terminó convirtiéndose en un punto de inflexión para el movimiento ambientalista de la región.

En ese contexto surgió SOEBA. Una reconstrucción histórica publicada por El Faro del Sur señala que la organización nació precisamente ante la necesidad de crear conciencia entre los habitantes del suroeste sobre la importancia del medio ambiente y los recursos naturales para preservar la vida.

La preocupación ambiental también tuvo consecuencias en el ámbito legislativo. El Congreso dominicano aprobó la Ley No. 218, del 28 de mayo de 1984, que prohibió la introducción al país de excrementos humanos o animales, basuras y sus derivados, lodos cloacales y determinados desechos tóxicos provenientes de procesos industriales. Esta referencia aparece tanto en documentos oficiales de la Consultoría Jurídica del Poder Ejecutivo como en documentos del Senado de la República.

Desde sus primeros años, SOEBA asumió como lema “Defender y conservar la naturaleza para mantener la vida”, desarrollando una labor que ha incluido educación ambiental, participación comunitaria, defensa de áreas naturales y acciones de denuncia frente a situaciones que pudieran afectar los recursos naturales.

Su trabajo no se ha limitado a la provincia de Barahona. La organización ha participado en iniciativas vinculadas con las provincias de Barahona, Pedernales, Bahoruco e Independencia, territorio que conforma la región Enriquillo. El Observatorio Político Dominicano describe entre sus objetivos el trabajo conjunto con comunidades y organizaciones comunitarias para la defensa y conservación de los recursos naturales y el medio ambiente.

La trayectoria de SOEBA también ha sido reconocida a nivel nacional. En 2015, la organización recibió el premio de la categoría Defensa y Protección al Medio Ambiente de los Premios Brugal Cree en su Gente, por su trabajo en favor de la conservación y protección de los recursos naturales.

Su labor ambiental continúa vigente. En marzo de 2025, SOEBA participó junto a voluntarios y estudiantes en una jornada de limpieza en el Cruce de Cabral, en la entrada de Barahona, como parte de sus acciones de educación y protección ambiental. Asimismo, documentos oficiales recientes del Estado dominicano continúan registrando a la Sociedad Ecológica de Barahona como una organización sin fines de lucro vinculada a la conservación de los recursos naturales.

A 42 años de su fundación, la historia de SOEBA muestra que su nacimiento estuvo marcado por una preocupación concreta: la necesidad de organizar a la comunidad para defender el patrimonio natural del suroeste dominicano frente a proyectos que pudieran representar riesgos ambientales.

La conmemoración de este aniversario representa, por tanto, no solo una celebración institucional, sino también el reconocimiento a más de cuatro décadas de trabajo voluntario, educación ambiental y participación comunitaria en defensa de los recursos naturales de Barahona y de la región Enriquillo.