Mateo Rojas Alou. Su historia. Al cumplirse hoy 11 años de su fallecimiento.

TRADUCIDO DE UN ARTÍCULO EN INGLÉS
Hoy en día, más famoso por ser el segundo de los tres hermanos que jugaron béisbol, Mateo Alou fue parte de la primera ola de dominicanos que ayudaron a cambiar la cultura del béisbol estadounidense en los años sesenta. Después de años de juego esporádico, a menudo compitiendo con sus hermanos, finalmente los abandonó y se convirtió en un campeón de bateo, y en una de las estrellas únicas e interesantes del béisbol.
Mateo Rojas Alou nació el 22 de diciembre de 1938 en Bajos de Haina, San Cristóbal, cerca de Santo Domingo, en la costa sur de la República Dominicana.

Su padre, José Rojas, era carpintero y herrero que construyó la casa de la familia y muchos otros en el vecindario.
Rojas tuvo dos hijos con su primera esposa, que murió joven, y luego seis más con Virginia Alou.
Mateo fue su segundo de cuatro hijos. Virginia era blanca, aunque Mateo y sus hermanos no pensaban que pertenecían a ninguna raza, eran dominicanos.

También eran pobres, ya que los ingresos de José dependían de la economía local y de la capacidad de sus clientes para pagarle. La familia Rojas tenía una casa, pero no siempre tenían comida.
El sujeto es conocido en su país de origen como Mateo Rojas Alou, informalmente Mateo Rojas, y él y sus hermanos son conocidos como los hermanos Rojas Alou.

Al principio de los días de las ligas menores de Felipe, comenzó a llamarse Felipe Alou (también pronunciado mal «Al-oo» en lugar de «Al-oh»), y el error nunca se corrigió. Los hermanos Felipe, Mateo y Jesús, por lo tanto, son todos conocidos en los Estados Unidos como Alou, y Mateo fue a menudo anglicista de Matty en los Estados Unidos. Para este artículo, el tema será referido como Mateo o Matty Alou.

Más tarde, Mateo dijo que su padre jugaba béisbol como un niño hasta que vio morir a un amigo después de ser golpeado por una pelota, aunque Felipe no lo recordaba. «Puedo decir con seguridad que mi padre nunca me lanzó una pelota», recordó Felipe.

Los niños pasaron horas en el océano cercano pescando meros o pargos, ayudando a su padre en su tienda o jugando a la pelota en su patio.

Su bola era a menudo una cáscara de coco o la mitad de una bola de goma, su bate una rama de árbol y sus guantes hechos de tiras de lona.

A diferencia de Felipe, quien planeaba ser médico y pasó un año en la universidad, Mateo abandonó la escuela después del octavo grado y esperaba convertirse en marinero.

Mientras tanto, se comprometió en el club de golf de Santo Domingo y jugó más béisbol.
En 1956, Mateo Alou, de 17 años, jugó para la Aviación Militar, el equipo de la Fuerza Aérea Dominicana, patrocinado por el General Ramfis Trujillo, hijo del dictador dominicano Rafael Trujillo.

Los compañeros de equipo de Alou incluyeron a los futuros compañeros de las ligas mayores, Juan Marichal y Manny Mota. Aunque todos eran miembros de la Fuerza Aérea, eran principalmente jugadores de pelota reclutados porque el joven Trujillo quería formar el mejor equipo de béisbol en el Caribe. «Éramos soldados», se rió Mota.
“Lo único es que no tenemos armas”. Todavía era un asunto serio: cuando el equipo perdió un doble juego encabezado en Manzanillo, el General inició una investigación y acusó a los jugadores de beber (un cargo que niega Marichal). Todo el equipo fue encarcelado durante cinco días.

A fines de 1955, Felipe había firmado un contrato de béisbol con Horacio Martínez, un ex Negro Leaguer que trabajaba como perro de caza para el explorador de los Gigantes de Nueva York, Alejandro Pómpez.

Con la considerable ayuda de Pómpez y Martínez, los Gigantes obtuvieron un salto sobre el resto del béisbol en el Caribe, especialmente en la fértil República Dominicana, entintando a Marichal, Mota y, finalmente, a los tres hermanos Alou. Mateo firmó en el invierno de 1956-57, a la edad de 18 años.

Era poco probable que muchos negros y latinos de la época, Mateo Alou pasó la mayor parte de sus días de ligas menores fuera del sur profundo. Pero incluso en Michigan City, Indiana, donde comenzó su carrera en 1957, él y Manny Mota fueron rechazados de un restaurante debido a su color de piel.

Durante el entrenamiento de primavera en Florida, un año, Mota y Alou se colocaron en una alineación de la policía porque una mujer blanca dijo que un jugador de pelota negro la había molestado.

Los dominicanos no habían encontrado mucho racismo en su propio país, pero en los Estados Unidos tenían que hacerlo al mismo tiempo que no entendían el idioma. «Los jugadores de pelota siempre nos tratan bien», recordó Alou.

“El único problema que tuvimos fue en las calles, los restaurantes, los hoteles, todas esas cosas. Solíamos llorar pero no peleamos «.

Alou solo bateó .247 para Michigan City en juego de tiempo completo en 1957. Luego jugó pelota de invierno en casa en la Liga Dominicana por primera vez.

Promovido a St. Cloud of the Northern League en 1958, se recuperó para batear .321 para el primer club e hizo el equipo All-Star de postemporada como jardinero.

Ya para 1959 llega a Single-A Springfield, Massachusetts, jugando con varios futuros jugadores de grandes ligas, como Mota, Marichal y Tom Haller.

En Springfield ganó el campeonato de la Liga del Este, con Alou contribuyendo con un promedio de .288 y 11 jonrones a la causa.

A diferencia del hermano mayor Felipe, que creció hasta llegar a 6 pies y 200 libras, o su hermano menor Jesús, que era aún más alto, Mateo fue catalogado oficialmente con 5’ 9” y 160 libras como un jugador importante (aunque probablemente era más bajo) Y fogoso, sobre todo en las menores.

A diferencia de sus hermanos, era zurdo, y recibió muchos golpes sencillos y hits dentro del cuadro. «Nadie me enseñó a jugar pelota, nadie me enseñó a golpear», recordó Alou. «Pero practicé, tenía buenos reflejos, fue rápido movimiento. Buenos ojos. Y vino natural.

Alou pasó la temporada de 1960 con los Gigantes de Tacoma de la Liga de la Costa del Pacífico. Este fue otro buen club lleno de futuros jugadores de Grandes Ligas, y Alou bateó .306 con 14 jonrones como jardinero central.
En septiembre ganó un llamado a San Francisco y apareció en cuatro juegos a fines de año. En su primer turno al bate de Grandes Ligas, le dio un sencillo al Larry Sherry de los Dodgers.

El ascenso de Alou al estrellato fue lento y, a veces, frustrante, y él creía que no tenía las oportunidades que merecía.
En verdad, se enfrentó a una competencia bastante dura, incluyendo a Willie Mays en el jardín central (la mejor posición de Alou) y su hermano Felipe en el jardín derecho. En 1961, Alou hizo el club y jugó partes de 81 juegos en los jardines o como bateador emergente, bateando .310 con seis jonrones en 200 al bate.

Tenía solo 23 años y estaba detrás de otros jugadores en su equipo, pero después de la temporada, el director de la granja, Carl Hubbell, sugirió que no cambiaría a Matty Alou por las estrellas de los Dodgers, Willie y Tommy Davis.
En la siguiente temporada jugó el mismo papel, bateando .292 en 195 turnos al bate, y tuvo un gran papel en la persecución de los banderines de la Liga Nacional.

En los últimos siete juegos de la temporada regular, jugó seis juegos completos y bateó 14 de 27 (.510). En el juego decisivo de la serie de playoffs de tres juegos con los Dodgers, con los Giants perdiendo 4-2 en la novena entrada, Alou arrancó con un sencillo que lanzó el rally ganador del juego.

Jugó en seis de los siete juegos de la Serie Mundial, obteniendo cuatro hits en doce al bate. En la novena entrada del juego final, con los Giantes perdiendo por 1-0 a los Yankees, Alou arrancó con un toque sencillo, avanzó a tercera base en el doble de dos outs de Willie Mays, pero quedó varado allí cuando Willie McCovey se alineó.

Ese invierno se habló de que el entrenador de la tercera base, Whitey Lockman, no debería haber mantenido a Alou en el tercer lugar en el golpe de Mays, pero la mayoría de los observadores, incluido el propio Alou, sintieron que él habría estado fuera fácilmente en casa.

La transición de Alou a las grandes ligas se ayudó enormemente con la presencia de tantos otros jugadores latinos en los Gigantes. Además de su hermano Felipe, sus compañeros de equipo incluían a los dominicanos Marichal y Mota y los puertorriqueños José Pagán y Orlando Cepeda, todos muy cercanos.

Cuando llegó por primera vez a San Francisco, Mateo y Marichal vivían en la casa de una mujer mayor llamada Blanche Johnson, quien les enseñó a hablar inglés y cocinaba comida estadounidense y dominicana para ellos.
El 24 de octubre de 1962, Mateo se casó con María Teresa Vásquez en la República Dominicana. Durante la temporada de 1963, él, Felipe, Marichal y sus tres esposas vivían juntos en una casa en San Francisco. «Nos llevamos muy bien juntos», recordó Marichal. “Felipe es el padrino de mi hija mayor, Rosie, y yo soy el padrino de una hija suya. Y Mateo es el padrino de mi segunda niña, Elsie, mientras que yo soy el padrino de su hija Teresa.
“Esa es una obligación seria para un dominicano, ser un padrino. ” Las parejas pasaron mucho tiempo juntas lejos del parque.
Mateo, el ex caddie, enseñó a los demás a jugar golf, mientras que las esposas se ayudaron mutuamente a abrirse camino en un país extraño.
Después de la temporada, todos regresaron a su tierra natal para la temporada de béisbol de invierno.
En el entrenamiento de primavera de 1963, trabajando duro con la esperanza de ganar más tiempo para jugar, Alou se lastimó la rodilla corriendo a primera base durante un juego de exhibición en El Paso, Texas.
Jugó a través de él, pero luchó durante todo el verano. Felipe, que a menudo actuaba como el portavoz reservado de Mateo con la administración del club, instó a los Gigantes a enviar a su hermano a un médico.
En cambio, a principios de agosto, lo enviaron a Tacoma. Regresó en septiembre, pero fue un año perdido: 11 hits en 76 turnos al bate para un promedio de bateo de .145.
El único buen recuerdo de la temporada llegó en septiembre, cuando el hermano menor Jesús se unió a los Gigantes y ayudó a formar un buen equipo Alou en los jardines, al final del juego el 15 de septiembre. Los tres jugaron en el mismo juego unas cuantas otras veces, pero su tiempo como Los compañeros de equipo fueron breves: después de la temporada, Felipe fue canjeado a los Bravos de Milwaukee.
En la temporada de 1964, Mateo había pasado a Jesús en la tabla de profundidad se alcance en los jardines de los Gigantes.
Con Willie Mays y Willie McCovey en el jardín, y el veterano Harvey Kuenn todavía productivo, Mateo regresó a su quinto puesto de jardinero / bateador emergente.
Con un bateo de .219 el 2 de junio, Alou fue golpeado en la muñeca por un lanzamiento de Bob Veale de Pittsburgh, se rompió un hueso y pasó cinco semanas en casa en la República Dominicana.
Bateó mejor a su regreso (.282), tan bien que fue usado regularmente en septiembre. Se las arregló para participar en 110 juegos, incluyendo 49 aperturas, y bateó .264.
Para un hombre que tenía muy poco poder y dibujaba pocas bases por bolas, el promedio de bateo era demasiado bajo para un jardinero incluso en los años sesenta.
Aun así, basado en su fuerte segundo semestre, en 1965 el nuevo gerente Herman Franks le dio a Alou mucho tiempo de juego, pero él no bateó. «El ’65 fue mi peor año en el béisbol», recordó Alou, «porque me dieron una oportunidad y no hice nada».
Él bateó apenas .231 en 324 turnos al bate. Su juego más memorable de esa temporada llegó el 26 de agosto en el Forbes Field de Pittsburgh cuando lanzó las dos últimas entradas de una derrota de 8-0. No permitió carreras y ponchó a tres, incluyendo a Willie Stargell dos veces.
Simplemente le lancé una curva lenta, una curva lenta «, dijo Alou. «Y sé que lo sacaría de nuevo si lo enfrentara».
A pesar de su giro estelar en el montículo, no fue una sorpresa que los Gigantes intercambiaran a Alou con los Piratas el 1 de diciembre de 1965.
En años posteriores, los Gigantes fueron criticados por su manejo de Alou, aunque le dieron 1.131 apariciones en el plato y no contribuyó mucho desde 1962.
Alou agradeció el trato y luego dijo: “Mi hermano no me dijo nada sobre Willie Mays. Acabo de firmar porque me gustaba jugar el juego »
El mánager de Pittsburgh, Harry Walker, había codiciado a Alou y tenía grandes planes para él.
Walker pasó muchos años como instructor de bateo en el juego, generalmente tratando de que todos se atragantaran y golpearan el balón hacia el campo opuesto, como había hecho el propio Walker como jugador.
Este enfoque fracasó con mucha gente, pero Alou fue su mejor y más famosa historia de éxito.
«The Hat» trabajó incansablemente con Alou, logrando que dejara de intentar tirar de la pelota y en lugar de eso, bateó casi todo en el medio o en el jardín izquierdo. Para forzar esto, le dio a Alou un bate mucho más grande (38 onzas) y le pidió que golpeara la pelota y usara su velocidad. Como bateador tirador, Alou había mantenido el bate bajo y se balanceaba con un gancho.
Walker hizo que mantuviera el bate en alto y recto, lo que lo obligó a balancearse hacia abajo sobre la pelota. Walker formó un pelotón en el jardín central con Alou y el viejo amigo Manny Mota, que le dio a Alou , zurdo al fin, la mayor parte de los turnos al bate, y bateó a Alou en la posición inicial cuando jugaba.
Alou tomó al nuevo estilo de bateo extremadamente bien.
Matty Alou acumuló un promedio de bateo de .342 líder en la liga, más de 100 puntos por encima de su mejor promedio en 1965.
Como Mota también estaba bateando muy bien, terminando en .332, el pelotón en el jardín central se mantuvo: Alou comenzó. 121 juegos, solo dos veces contra un abridor zurdo, pero lograron 535 al bate. En segundo lugar terminó Felipe Alou de Atlanta en .327. Mateo aún no recibió muchas bases por bola, ni bateaba por el poder, pero en un momento en que el porcentaje en la base de la liga era de .313, la marca de .373 de Alou era la octava más alta en la liga, y la mejor posición entre los jugadores que golpean principalmente la ventaja de sus equipos.
La repentina fama de Alou generó muchas preguntas sobre lo que había cambiado para él.
Dio crédito a la tutela de Walker, escapó del desafiante Candlestick Park de San Francisco y se unió a Mota, lo que le permitió descansar mucho.
Al final de la temporada, cuando parecía que uno de los Alous podría ganar el título de bateo, Felipe permitió que apoyara a su hermano. «Sería maravilloso que Matty lo ganara», dijo Felipe. “Maravilloso para los Alous, y maravilloso para el béisbol en la República Dominicana. Siempre cuidábamos a Matty porque era muy pequeño. ¡Ahora mírale a él guiándonos a todos a golpear! ”
Los dos años siguientes de Alou fueron casi copias de carbon de 1966.
Continuó en el pelotón con Mota, su compañero de cuarto y su mejor amigo, y ambos hombres continuaron bateando bien.
En 1967, Alou bateó .338 (tercero en la liga) en 550 turnos al bate, comenzando solo cuatro veces contra zurdos, mientras que Mota bateó .321, también respaldando las otras posiciones en los jardines. (Walker no podía jugar fácilmente con los dos: su jardinero izquierdo era Willie Stargell, y su jardinero derecho era Roberto Clemente).
La adquisición de Maury Wills sacó a Alou del puesto de salida en el orden de bateo, y en 1968 solía batear de terceros o cuarto
En 1968, Alou bateó .332, solo tres puntos detrás de Pete Rose por el título de bateo, en 598 turnos al bate.
También jugó en su primer juego de Estrellas, logrando un sencillo dentro del cuadro de Sam McDowell en su único turno al bate.
Después de la temporada de 1968, los Piratas perdieron a Mota ante los Expos de Montreal en el draft de expansión.
Aunque Alou había enfrentado a los zurdos un poco más en 1968, al año siguiente se convirtió en jugador de tiempo completo por primera vez en su carrera.
Jugando 162 juegos, lideró la liga en turnos al bate, hits (231), divididos en singles (183) y dobles (41), mientras bateaba .331 en la parte superior del rooster.
Jugó todo el juego de las Estrellas en el jardín central, obteniendo dos hits y una caminata en cinco apariciones en la victoria de la Liga Nacional 9-3.
Alou, de 30 años, después de batear .330 o más durante cuatro temporadas consecutivas, se había convertido en una estrella de pleno derecho y uno de los jugadores más interesantes del juego.
Era un bateador inicial que no caminaba mucho, solo 42 veces en 1969, pero era valioso porque podía mantener su alto promedio de bateo. Sus 698 turnos al bate establecieron un nuevo récord de Grandes Ligas.
Aunque se enfrentó a críticas ocasionales por su defensa, especialmente por ser tímido al estrellarse contra las vallas, Alou tenía un brazo de lanzamiento fuerte y preciso y, a menudo, estaba entre los líderes de la liga en asistencias de campo, terminando primero con 15 en 1970.
«Juego profundo porque esto Es un gran parque y la pelota lo lleva profundo. No soy tímido. Lo dijeron en San Francisco. Sabes, a veces todos quieren que seas Willie Mays. A veces dicen: «¿Por qué no te gusta Willie Mays?» Bueno, solo hay un Willie Mays «.
En 1970, Alou cayó a .297, pero aún así terminó con 201 hits, el quinto mejor en la liga.
Los Piratas habían sido un buen equipo durante algunos años, pero finalmente lograron abrirse paso y ganaron la División del Este, y Alou terminó 3-por-12 en la derrota de tres juegos ante los Rojos.
Durante la temporada baja, los Piratas, que querían hacer espacio en el jardín central para el joven Al Oliver, lo enviaron a los Cardenales en un acuerdo por cuatro jugadores.
Por lo tanto, Alou se perdió la temporada de campeonato de Piratas de 1971. «Pienso en mí principalmente como un pirata», dijo Mateo años más tarde.
“Porque me dieron confianza. Me tratan bien y tuve los mejores años de mi vida allí ”.
Alou pasó la mayor parte de las próximas dos temporadas con los Cardenales y jugó bien. Bateó .315 en 1971, con 192 hits, jugando en el jardín central durante la mitad de la temporada y (luego del retiro del novato José Cruz), en su mayoría primera base en la segunda mitad.
En 1972 cambió entre la primera base y el campo derecho y bateó .314. A fines de agosto, fue cambiado a los Oakland A’s, un joven equipo a punto de ganar el primero de tres campeonatos consecutivos.
Jugó casi todos los días el resto de la temporada en el jardín derecho, bateando .281. Jugó bien en el ALCS (.381 con cuatro dobles), pero se desplomó en la Serie Mundial (solo 1-de-24).
Aún así, después de solo desaparecer en 1962, Alou finalmente probó el champán de una victoria de la Serie Mundial.
No mucho después de la Serie, Alou fue cambiado nuevamente, esta vez a los Yankees de Nueva York, reuniéndose con su hermano Felipe.
Bateó bien en Nueva York, .296 en 123 juegos como el jardinero derecho regular, pero cuando el equipo se cayó de la contienda, lo vendieron de nuevo a los Cardenales, quienes estaban en la contienda por un título de división, el 6 de septiembre. el mismo día, el club vendió a Felipe a los Expos de Montreal.)
Mateo no se mostró entusiasmado con el cambio, retrasó la presentación de informes durante unos días y se usó únicamente como bateador emergente en las últimas semanas de la carrera por el banderín.
Después de la temporada, los Cardenales lo vendieron a los Padres de San Diego, pero después de solo .188 en 81 turnos al bate, sacó su lanzamiento en julio de 1974, finalizando su carrera en las Grandes Ligas.
Terminó con un promedio de carrera de .307 en 14 temporadas, con tres apariciones en el Juego de las Estrellas y dos viajes a la Serie Mundial.
Alou, de 35 años, siguió su carrera en Japón, pasando el resto de la temporada de 1974 y dos más con los Leones del Club Taiheiyo en la Nippon Pro League.
Alcanzó .312 en su primera media temporada, luego .282 y .261 en sus próximos dos años. Terminó con un promedio de por vida de .283 en Japón.
«Realmente no me gustaba jugar allí», recordó Alou. «Jugué allí porque tenía que hacerlo. Tenía tres hijos que mantener. Fue demasiado duro allí. Demasiada práctica, demasiado viaje, tenía que viajar casi todos los días ”.
Alou regresó a casa. Fue una estrella durante 15 temporadas para los Leones del Escogido en la Liga Dominicana de Invierno, su promedio de carrera de .327 es superado solo por el .333 de Manny Mota en la historia de la liga.
Ganó títulos de bateo en 1966-67 (.363) y 1968-69 (.390). Más tarde entrenó y logró en la liga durante muchos años.
Si bien los hermanos Alou ganaron fama por ocupar los mismos jardines para los Gigantes durante algunos juegos en 1963, esto no fue tan importante para los hermanos Rojas: en la Liga de Invierno, durante muchas temporadas formaron el jardín de Escogido. y todavía dominar las tablas de clasificación de todos los tiempos para el club.
Para los inviernos de 1961-62 y 1962-63, cuando los disturbios políticos cerraron la liga dominicana, Mateo jugó a la pelota de invierno en Venezuela.

Aunque Alou pasó la mayor parte de sus años de juego en su tierra natal, trabajó para varias organizaciones de Grandes Ligas a lo largo de los años.

Buscó a los Tigres durante un tiempo a fines de los años ochenta. También pasó muchos años como el supervisor de scouting dominicano para los Gigantes de San Francisco. Entrenó una temporada (1994) para un club en la Liga Dominicana de Verano (un circuito afiliado a las ligas menores de los Estados Unidos).

En 2007, fue honrado en el AT&T Park de San Francisco, celebrando su incorporación al Salón de la Fama del Museo del Béisbol de la Herencia Hispana.

El hermano Felipe, entonces gerente de los Gigantes, había sido admitido en 2003.
Mateo siguió siendo una persona privada que no era frecuente en las noticias de los Estados Unidos.
Su matrimonio de 1962 con Teresa duró el resto de su vida. Criaron tres hijos, Mateo Jr., Matías y Teresa, principalmente en su tierra natal.

Mateo murió a los 72 años en Santo Domingo, República Dominicana, el 3 de noviembre de 2011, después de sufrir un derrame cerebral. Había dejado de trabajar para los Gigantes unos años antes por razones de salud. Le sobreviven su esposa de 49 años de casados al momento de su fallecimiento , sus tres hijos, cuatro nietos, tres hermanos y dos hermanas.
Texto: Mark Armour. Traducido por HDG